Os presentamos a Catherine Vivent, quien nos cuenta su experiencia como voluntaria en nuestro centro de Santa Germana en París, donde sirve hace 25 años.
¿Desde cuándo eres miembro de las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús?
Conocí a las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús por casualidad hace 25 años, cuando, con una amiga, respondí a un anuncio del periódico católico “Famille chrétienne”. El anuncio decía que la Casa Santa Germana, en el distrito 15ème de París, buscaba voluntarios para acompañar a personas con discapacidad durante la semana y los fines de semana.
En aquel momento, esta amiga y yo nos preguntábamos cómo podríamos ser útiles en nuestro tiempo libre, es decir, los fines de semana, ya que trabajábamos toda la semana. Este anuncio respondía a nuestros criterios y, por un extraordinario golpe de suerte, la casa tenía la enorme ventaja de estar cerca de casa, ya que ambas vivíamos en el distrito 15ème de París.
No tenía ni idea del maravilloso encuentro que iba a tener cuando crucé las puertas de la Casa Santa Germana hace 25 años.
¿Cuál es su objetivo, su misión al ayudar a las Hermanas Hospitalarias?
Para ser sincera, mi objetivo inicial era bastante sencillo: ofrecer mi tiempo a personas que lo necesitaran. No me planteé ninguna pregunta en particular sobre mi compromiso.
No tardé en descubrir el maravilloso trabajo que las Hermanas Hospitalarias realizan con las personas discapacitadas. Sin saber nada del mundo de las discapacidades mentales y físicas cuando llegué, supieron guiarme y enseñarme a amar la diferencia. Gracias a ellas, pasé de ser una simple visitante los sábados por la mañana a convertirme en amiga de los residentes, deseosa de ir a conocerlos.
Poco a poco, al entrar en esta Casa los dos sábados por la mañana al mes, gracias a las sonrisas y la amabilidad de las Hermanas, sentí que entraba en casa de una familia. Para mi gran alegría, a medida que iba conociendo a las Hermanas, a los residentes y al personal, sentía que me estaba convirtiendo en un miembro de pleno derecho de esta familia hospitalaria.
Juntos, hemos vivido momentos de intensa alegría (ferias, ceremonias de votos, comuniones de residentes, etc.) y momentos difíciles (pérdida de un residente o de una Hermana, incendio en la casa, etc.). Hemos reído, llorado y rezado juntos, ¡como una verdadera familia!
Conmovida por la vida de esta casa, acepté convertirme en uno de sus administradores, e incluso en la secretaria de la Asociación Benito Menni, encargada de gestionar las casas de París y Marsella. Mi único objetivo al aceptar esta responsabilidad era participar en el proceso de toma de decisiones para mejorar la vida de todos los ocupantes de esta casa.
Hoy en día, la Casa Sainte Germaine continúa su andadura en el seno de la Fundación San Juan de Dios, y mi objetivo al venir es doble: seguir visitando a los residentes, pero también seguir respondiendo a las diversas peticiones de las Hermanas, para mi gran alegría, como revisar un texto traducido del español al francés, coger el volante del vehículo de la casa para ir a recoger a los residentes que regresan de una peregrinación a la estación, ayudar en una mudanza u ordenar cajas en un sótano.¡Qué placer poder ayudar a las Hermanas en su vida cotidiana cuando ves el trabajo que hacen con los residentes!
¿Qué valor añadido aporta a tu vida participar en el proyecto de las Hermanas Hospitalarias?
Hoy me doy cuenta de todos los beneficios que he obtenido en estos 25 años.
Cuando llegué a Santa Germana, recuerdo que uno de los primeros consejos dados por Sor Soledad, entonces responsable de los voluntarios, fue que diera a los residentes la mayor autonomía posible y que no hiciera nada en su lugar, fuera cual fuera su discapacidad.
Soy una persona bastante vivaz, así que he aprendido a ser paciente ¡Pero qué recompensa ver la sonrisa en la cara de un residente cuando te has tomado el tiempo de sentarte a su lado, escucharle y no formular las respuestas por él! Qué alegría ver a un residente tan feliz de haber encontrado un gel de ducha tras 25 minutos de vacilación frente a la estantería de una tienda. Me di cuenta de que a mí tampoco me gusta que me corten la palabra o que alguien decida por mí lo que es mejor para mí, así que ¿por qué hacerlo a los demás con el pretexto de que son más lentos?
He aprendido a ver a los residentes de la Casa Santa Germana como personas «normales» con sus propios gustos, alegrías y penas. ¿Acaso no todos necesitamos consideración? Cada uno tiene su propia historia y merece ser respetado y escuchado.
Durante muchos años trabajé en un banco donde las palabras «rentabilidad», «beneficios financieros» y «competitividad» formaban parte de mi vocabulario cotidiano. Cuando entré por la puerta de la Casa Santa Germana, cambié estas palabras por «entrega», «beneficios humanos», «benevolencia» y muchas otras mucho más humanas. He encontrado la alegría de dar gratuitamente a los residentes, y muy a menudo he sido recompensada al ciento por uno con una sonrisa maravillosa o una caricia torpe. No puedo describir lo feliz que me siento cuando entro por la puerta y los residentes me saludan con gritos de alegría.
Por supuesto, hay momentos difíciles en la Casa cuando se trata de convivir, pero siempre encontrarás a un residente decidido a solucionar la discusión o a ayudar a otro residente que lo necesite. ¡Una gran lección de vida!
A menudo he llegado a Santa Germana un sábado por la mañana con la mente llena de las preocupaciones de la semana y, después de charlar o jugar con los residentes, me quedé con energías renovadas.
No puedo dejar de mencionar las sonrisas de las Hermanas cuando te ven llegar y la forma en que te acogen como si fueras un miembro más de la familia. He perdido la cuenta de las amables palabras recibidas de cada una de ellas y del número de veces que se añade rápidamente un plato a la mesa para invitarte a compartir la comida de la comunidad.
Desde que soy voluntaria en la Casa Santa Germana, mi mirada sobre las personas con discapacidad ha cambiado. No dudo en hablar de mi compromiso con mi entorno personal y profesional. Incluso hace poco acepté co-animar un grupo de debate para padres de niños discapacitados en el que mi papel consiste en escuchar los problemas que se les plantean a los padres.
¡Así que, 25 años después, no me arrepiento de haber contestado a este anuncio!
